Vi pratar inte fabrikslokaler och produktionsvolymer – bara hantverk och genombrott. Intervju med Shi Jian på TAIMU MOTO: våga göra det ingen annan försökt inom motorcykelbranschen

I en tid då motorcykelbranschen expanderar snabbt och många varumärken mäter framgång i fabriksstorlek och årsproduktion, har TAIMU MOTO:s grundare Shi Jian valt en annan väg. Han jagar inte skalstorlek, han tror inte på produktionssiffror som måttstock, utan sätter alltid hantverket först och lägger sin energi på egen teknikutveckling och finslipning av produkterna. För honom handlar äkta hantverksskicklighet inte om stora fabriksområden eller imponerande försäljningsrapporter, utan om att våga göra det ingen annan gjort, att lugnt ta sig an de svåraste bitarna och med passion trotsa alla hinder på vägen – så att kraften i kinesiskt tillverkade motorcyklar blir synlig för hela världen.

Den inhemska motorcykelindustrin har utvecklats i många år, och ett moget leverantörsnätverk gör det möjligt att snabbt skala upp. Många varumärken väljer genvägen med standardiserade formar och montering, lanserar snabbt produkter på befintliga verktyg och sätter utökade fabrikslokaler och högre produktionsvolymer som sitt huvudmål, och byter marknadsandelar mot volym. “Volym är allt” har blivit en självklar överlevnadsregel för många entreprenörer i branschen. Shi Jian förhåller sig dock vaksamt kritisk: volymen kan snabbt bli stor, men tekniskt kunnande och produktens självförtroende går inte att skynda fram. Att blint jaga produktionsvolymer leder lätt in i homogen priskonkurrens, där motorcykelbygge reduceras till att montera ihop komponenter och tålamodet att finslipa produkten går förlorat.

“Hur stor fabriken är och hur många motorcyklar vi kan producera per år har aldrig varit TAIMU:s måttstock. Det enda vi bedömer en motorcykel efter är dess prestanda, tillförlitlighet och huruvida den klarar extrema miljöer.” Shi Jian säger rakt ut att han under resan som entreprenör mer än en gång fått rådet att byta till standardformslinjen, snabbt öka produktionen och intäkterna och bygga upp varumärket på kort tid. Färdiga standardformar är bara att montera, vilket sparar den långa cykeln av utveckling, testning och formtillverkning – låg insats, snabb omsättning, en trygg kommersiell genväg. Men han har hela tiden bestämt avböjt: Inga genvägar med standardformar – egen utveckling ska smida kraften i kinesisk offroad. Det är den gräns som TAIMU satte från allra första början.

I Shi Jians sätt att bygga motorcyklar är hantverkets främsta princip att vara sig lik inuti och utanpå. Branschen har länge dragits med ett fenomen: man bygger en specialtrimmad tävlingsmaskin för att synas på banan, men de seriemodeller som levereras till vanliga åkare är nedbantade och håller lägre standard – tävlingsmaskinen och butiksmodellen följer två olika standarder. För honom är det ett sätt att visa bristande respekt för både föraren och motorcykeln själv. Därför har TAIMU fastställt en järnregel som gäller alla varumärkets produkter: Precis som på tävlingsbanan – precis så är motorcykeln som säljs till kunderna. Tävlingsbanan är ingen marknadsföringsscen, utan det hårdaste testfältet för seriemodellerna.

De tävlingsmaskiner TAIMU ställer upp med håller envist seriemässigt originalskick, utan djupgående specialmodifieringar, och varje komponent ombord är identisk med den version en vanlig konsument får hem. Att vinna eller placera sig är inte det främsta målet – det är att samla in verklig återkoppling under extrema förhållanden som stenblock, branta sluttningar och lera, hitta de dolda svagheterna hos fordonet och låta dem förbättra produktutvecklingen. Det är den verkliga meningen med att ställa upp i tävlingar.

Detta hantverk fick sin hårda prövning i Red Bull Romaniacs, hard enduro-tävlingen. Tävlingen anses vara en av de svåraste utmaningarna inom bergs- och offroadkörning; banan ligger dold i den orörda skogen i södra Karpaterna, underlaget är farligt och komplext, och andelen som fullföljer har under åren legat under sextio procent. Hit samlas världseliten från många länder, och de flesta utländska tävlingsmaskiner har genomgått dyra specialmodifieringar. Shi Jian ledde TAIMU:s enduroteam till start, och föraren Yang Songyi körde TAIMU S300R i seriemässigt originalskick på banan – ett viktigt försök där en serietillverkad kinesisk motorcykel ställer upp på världsscenen, och ett budskap till världen att kinesiskt tillverkade maskiner aldrig backar.

Expeditionen var full av oväntade vändningar. Den nya seriemodellen som var tänkt att tävla försenades av sjöfrakt och anlände inte i tid, så teamet fick ställa upp med en tidig förseriemaskin. Motorcykeln behöll fabrikskonfigurationen rakt igenom, utan några förstärkningar inför tävlingen, och tävlade sida vid sida med en rad specialbyggda maskiner. Under det långa loppet utsattes fordonet för ihållande hög belastning. Även om föraren till slut tvingades bryta på grund av utmattning, förändrade motorcykelns stabila prestanda de utländska förarnas och distributörernas invanda bild av kinesiska offroadmotorcyklar. Efter tävlingen ledde Shi Jian omedelbart teamet i en genomgång av banans data och satte igång optimering av de detaljbrister som banan avslöjat: ramgeometrin justerades för att passa asiatiska förares kroppsbyggnad, bränslesystemet optimerades, och varje brist som upptäcktes på banan omvandlades till en riktning för uppgradering av seriemodellerna. Medan andra använder tävlingar som reklammaterial gör TAIMU banan till ett provfält för att finslipa hantverksmässiga produkter.

“Att våga göra det ingen annan gjort – det är hantverksskicklighet.” Det är något Shi Jian ofta säger. Många tycker att ett litet varumärke lugnt kan göra bra komponenter och följa de etablerade spåren, att det inte finns någon anledning att lägga enorma kostnader på att utmana internationella topptävlingar och hålla fast vid egen utveckling i hela kedjan. Vägen med egen utveckling är lång och ensam: ritningar ändras om och om igen, prototyper rivs upp och börjas om från början, otaliga testkörningar i bergen – det slukar enorma resurser i pengar och arbetskraft, och någon större avkastning syns inte på kort sikt. Men Shi Jian är övertygad: om alla bara går den lätta vägen kommer kinesiska offroadmotorcyklar aldrig att få sin egen kärnteknik, utan bara följa efter utländska varumärken. Hantverksskicklighet handlar om att våga sig in på områden där ingen försökt, att vara beredd att bära osäkerheten för långsiktigt värde och att stå ut med den långa ensamheten för teknikens genombrott.

Med bas i Dazu i Chongqing, med stöd av den lokala, mogna fordons- och motorcykelindustrins leverantörskedja, har TAIMU inte byggt ut fabriken blint eller pressat upp produktionskapaciteten till max, utan i stället fortsatt att satsa pengarna på utveckling, testning och verifiering på banan. Teamet har på egen hand genomfört ramkonstruktion, motorkalibrering, fjädringsanpassning och chassitrimning, tagit fram egna formar och byggt en egen plattform för hela fordonet, och har successivt lanserat S300R, en bensindriven offroadmodell, och F29, en högpresterande elektrisk offroadplattform, som täcker allt från professionell tävling till nybörjarträning för unga. Bensin och el går parallellt, utan kopiering och utan att återanvända generiska standardformar. Vid sidan av finslipningen av de professionella tävlingsmodellerna bryr sig teamet också om att sprida offroadkulturen på ett positivt sätt, och tar fram nybörjarmodeller anpassade för unga samt främjar en säker och sansad körstil.

Passionen är den underliggande drivkraften som bär detta hantverk vidare. Shi Jian var från början bara en motorcykelentusiast med en förkärlek för offroad, som med egna händer plockade isär, monterade och justerade motorcyklar, och som under den ena körningen efter den andra födde drömmen om att bygga motorcyklar. Från entusiast till varumärkesgrundare – rollen har förändrats, men vördnaden för motorcykeln har aldrig gjort det. Han är fortfarande övertygad: Passionen bär genom alla svårigheter – låt världen se kraften i kinesiska motorcyklar. I en bransch som jagar skalstorlek och tävlar i produktionsvolymer väljer TAIMU att gå mot strömmen, lägga tyngdpunkten på tekniska genombrott och kvalitetsfinslipning, och inte låta sig styras av kortsiktiga trender och volymsiffror.

I dag står den inhemska tillverkningsindustrin i en avgörande fas av omställning och uppgradering, och allt fler inhemska varumärken börjar förstå hantverksskicklighet på nytt. Hantverksskicklighet handlar inte om att hålla fast vid det gamla, utan om att inte spekulera, inte ta genvägar, att hålla kvalitetsgränsen och våga innovera och bryta ny mark. Shi Jians och TAIMU MOTO:s praktik visar branschen en annan möjlighet: ett varumärkes värde definieras aldrig av fabriksyta eller antal producerade enheter per år, utan formas av tekniken i händerna, detaljerna på motorcykeln och självförtroendet när man möter extrema prövningar.

Inte volym först, utan hantverk; inga genvägar, bara genombrott. Inför framtiden behåller Shi Jian en enkel förväntan. TAIMU kommer inte blint att jaga kapacitetsutbyggnad, utan fortsätter med egen utveckling i rätt riktning och fortsätter att delta i stora offroadtävlingar både i Kina och utomlands, där varje tävlingsmaskin härdas om och om igen i extrema miljöer. Med banan som måttstock och hantverket som kärna går man steg för steg framåt, så att fler får se att kinesiska motorcyklar inte bara har volym, utan också självförtroendet från hård egen utveckling och ett uthålligt hantverk – så att offroadmaskinerna från kinesisk tillverkning med självförtroende kan stå på världsscenen.